うつ病のメカニズムとして、有力視されているのがモノアミン仮説です。すなわち、「セロトニンなどの脳内モノアミンが低下することでうつ病が引き起こされる」という考え方です。

代表的なモノアミンであるセロトニンは以下の合成経路で作られます。

＜セロトニンの合成経路＞

Ｌ－トリプトファン（肉、魚、大豆、乳製品、卵・バナナなどに含まれる）

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５－ＨＴＰ

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セロトニン

セロトニンの原料となるトリプトファンを摂取するだけでは不十分で、上記の合成経路がスムーズに進むためにはビタミンＢが重要な役割を果たしています。上記の合成経路を眺めていると、「トリプトファンを含むものを食べるとか、ビタミンを摂るとか面倒なので、セロトニンを直接摂取すればよいのでは？」という素朴な疑問が生まれるかと思います。残念なことに、血液と脳の間には、血液脳関門（Blood-Brain Barrier）というバリアがあるため、血液中のセロトニンは脳内へ移動することができません。一方、前駆物質であるトリプトファンは、脳血液関門を通過することが可能ですが、せっかく脳内に移行できても合成経路が進まなければ、肝心の脳内セロトニンは増えてくれません。トリプトファン含有食品をしっかり摂取したうえで、やはりビタミンＢの摂取は大切ということになります。

以上を踏まえると、「ビタミンＢをたくさん摂取している人のほうが、うつ病の発症リスクは低いのではないか？」という推論が生まれても不思議ではありませんが、実はカナダのグループが検証を行い、２０１６年にイギリスの医学雑誌に発表しています。

Intakes of folate, vitamin B6 and B12 and risk of depression in community-dwelling older adults: the Quebec Longitudinal Study on Nutrition and Aging.

European journal of clinical nutrition. 2016 Mar

この論文のポイントを簡単に説明すると、以下の２点です。

・対象は、ケベック州住民のうち、うつ病を発症していない高齢者。平均年齢は７０代半ばで、男女比はほぼ同じ。１３６８名を３年間追跡調査したところ、１７０名がうつ病と診断された。

・「ビタミンＢ１２の摂取量が多い男性」と、「ビタミンＢ６の摂取量が多い女性」は、うつ病の発症リスクが低いことを示唆する結果となった。

上記にさかのぼること２年、豪州のグループが、「抗うつ薬にビタミンＢ（Ｂ６・Ｂ１２）を併用することで、治療効果が増強されるか」を検討しています。２０１４年、イギリスの医学雑誌にて発表されています。

B vitamins to enhance treatment response to antidepressants in middle-aged and older adults: results from the B-VITAGE randomised, double-blind, placebo-controlled trial.

The British journal of psychiatry. 2014 Dec

結論を簡単にまとめると、

・ビタミンＢ併用１２週間では抗うつ薬の効果を強めることはできなかった

・１２週時点でremission（寛解）に至った患者において、その後の再発リスクは、ビタミンＢを併用した人の方が低かった。

＜まとめ＞

ビタミンＢとうつ病に関する医学研究を２つご紹介しました。即効性は期待できないとしても、中長期的には摂取した方がよさそうですね。うつ病の発症予防・再発予防ともに、ビタミンＢ６・Ｂ１２に期待が持てそうな結果といえます。

ビタミンＢ６は、鶏肉、マグロ、サーモン、にんにく、ぎんなん等に多く含まれます。セロトニンなどの神経伝達物質の合成にとどまらず、脂質代謝や動脈硬化防止に役立ったり、皮膚・粘膜の健康を保つ役割も果たしています。

ビタミンＢ１２は、しじみ、あさり、干し海苔、マグロ、たらこ、すじこ、鶏レバーなどの動物性食品に豊富に含まれています。菜食に極端に偏ると不足する可能性があるため、注意が必要です。ビタミンＢ１２は、神経の回復を早めること以外にも、睡眠の質を改善することが知られており、メンタルヘルスにとって重要な栄養素です。たとえば、糖尿病の患者さんでうつ病の発症率が高いことが国内外の研究にて示されていますが、糖尿病ではビタミンＢ１２の吸収が妨げられるという事実と無関係ではないでしょう。いずれにせよ、栄養面も含め、日頃の健康管理が大切なのは疑いの余地がありません。月並みではありますが、食生活って本当に大切ですね。